Vérifier la pureté de l'or

Ce que veut dire « pureté » de l'or

La pureté, appelée aussi titre, indique la part d'or fin dans un objet. Le reste est un alliage d'autres métaux (cuivre, argent, zinc, palladium) qui rend l'or plus dur ou change sa couleur. Le titre s'exprime en carats ou en millièmes. Les correspondances entre les deux systèmes sont détaillées dans la page Carats et pureté de l'or.

Vérifier la pureté répond à deux questions distinctes :

• l'objet est-il en or ou seulement plaqué ou doré ?
• si c'est de l'or, son titre correspond-il à ce qui est annoncé ?

Aucune méthode simple ne répond parfaitement aux deux. Il faut souvent combiner plusieurs contrôles.

Le poinçon : la première chose à regarder

Le poinçon est une petite marque frappée sur le métal. On distingue en général :

• le poinçon de garantie, apposé par l'organisme officiel chargé du contrôle des métaux précieux dans le pays ; il atteste le titre ;
• le poinçon de maître ou de fabricant, qui identifie l'artisan ou l'entreprise ;
• sur les lingots, une inscription avec le nom de l'affineur, le poids, le titre et un numéro de série.

Pour lire un poinçon, utilisez une loupe et une bonne lumière. Méfiez-vous d'une marque floue, mal centrée ou d'une forme inhabituelle.

Un poinçon n'est pas une preuve absolue : il peut être imité. Il indique ce que l'objet devrait être. Pour connaître les poinçons officiels en vigueur au Maroc, renseignez-vous auprès de l'administration compétente ou d'un bijoutier agréé.

Les tests à domicile et leurs limites

Certains contrôles simples permettent d'écarter les faux grossiers, sans prouver l'authenticité :

• l'aimant : l'or n'est pas magnétique. Si l'objet est attiré, il contient un autre métal. S'il ne l'est pas, cela ne prouve rien, car plusieurs métaux non magnétiques peuvent imiter l'or ;
• l'aspect : une usure qui laisse apparaître une autre couleur sur les bords ou aux points de frottement signale souvent un placage ;
• le poids et les dimensions : pour les pièces et les lingots connus, comparer le poids et les dimensions aux données officielles de l'émetteur peut révéler un faux. Cela demande une balance précise.

Évitez de rayer, mordre ou chauffer un objet : vous risquez de l'abîmer et de réduire sa valeur.

Le test à l'acide

Le test à l'acide est la méthode traditionnelle des bijoutiers. On frotte l'objet sur une pierre de touche pour laisser une trace de métal, puis on dépose un acide dont la force correspond à un titre donné. Selon la réaction de la trace, on déduit si le titre est au moins égal à celui testé.

Points à connaître :

• il donne une estimation du titre, pas une mesure exacte ;
• il ne teste que la surface : un objet plaqué épais ou un lingot fourré (cœur en tungstène, par exemple) peut tromper le test ;
• les acides sont dangereux et la manipulation doit être faite par un professionnel.

Le test XRF (fluorescence X)

Le XRF (fluorescence de rayons X) est une analyse non destructive. L'appareil envoie un rayonnement sur l'objet et mesure les rayons émis en retour par chaque métal. Il affiche la composition de l'alliage en quelques instants.

Avantages : rapide, précis pour la surface, sans dommage pour l'objet.

Limite principale : comme le test à l'acide, il analyse la couche extérieure. Un placage épais ou un noyau d'un autre métal peut ne pas être détecté. Pour les lingots, on le combine souvent avec une mesure de densité, des ultrasons ou un contrôle de conductivité, réalisés par des professionnels équipés.

Le certificat d'essai et l'analyse en laboratoire

Pour l'or d'investissement, le certificat d'essai (assay certificate) accompagne souvent le lingot. Il mentionne l'affineur, le poids, le titre et le numéro de série. Vérifiez que :

• le numéro de série du certificat correspond à celui gravé sur le lingot ;
• l'emballage scellé n'a pas été ouvert ;
• l'affineur est connu et peut confirmer le numéro.

Un certificat peut lui aussi être falsifié. En cas de doute, seule une analyse en laboratoire (essai au feu, ou coupellation) mesure le titre de façon définitive, mais elle détruit une petite partie du métal.

Comparatif des méthodes

Acheter pour limiter le risque

La meilleure protection reste la source : un vendeur identifiable, une facture détaillée (poids, titre, prix) et la possibilité de faire contrôler l'objet. Pour comparer bijoux, pièces et lingots, lisez Lingots, pièces, bijoux, puis Stocker l'or en sécurité.

Pour estimer la valeur d'un objet, multipliez son poids en or fin par un prix que vous relevez vous-même auprès d'une source officielle ou de votre vendeur ; les calculateurs du site fonctionnent avec un prix saisi par l'utilisateur. Les unités sont expliquées dans Once troy et gramme.

Les CFD sur l'or n'impliquent aucun métal physique : la question de pureté ne s'y pose pas, mais ce sont des produits à effet de levier qui peuvent faire perdre de l'argent rapidement. Voir Or physique, ETF, CFD.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon or est authentique ou faux ?

Commencez par le poinçon et le test de l'aimant, puis faites contrôler l'objet par un professionnel avec un test XRF ou à l'acide. Pour un lingot, vérifiez aussi le certificat et le numéro de série.

Un poinçon suffit-il à prouver la pureté ?

Non. Il indique le titre déclaré et engage le fabricant ou l'organisme de garantie, mais il peut être contrefait.

Le test XRF peut-il se tromper ?

Il mesure bien la surface, mais un objet plaqué épais ou un lingot au cœur d'un autre métal peut passer. On le complète par d'autres contrôles.

Où tester l'or au Maroc ?

Auprès d'un bijoutier ou d'un comptoir équipé, ou d'un laboratoire spécialisé. Demandez quelle méthode est utilisée et si elle abîme l'objet.

Le test à l'acide abîme-t-il le bijou ?

Il laisse une petite trace sur la pierre de touche et parfois une légère marque sur l'objet. Sur une pièce de collection, préférez une méthode non destructive.