Blockchain : définition simple

Une blockchain est un registre de transactions partagé entre de nombreux ordinateurs. Chacun en garde une copie identique, et ce qui y est inscrit ne peut pas être modifié après coup.

Le nom vient de sa structure. Les transactions sont regroupées en blocs. Chaque bloc contient une empreinte numérique (un « hash ») du bloc précédent. Les blocs forment ainsi une chaîne.

Définition formelle

Au sens technique, la technologie blockchain est un type de registre distribué (DLT, distributed ledger technology) qui présente trois caractéristiques :

Ajout seul : on ajoute de nouveaux blocs, on n'efface pas les anciens.
Liaison cryptographique : si un bloc ancien est modifié, son empreinte change et tous les blocs suivants deviennent invalides.
Mécanisme de consensus : c'est la règle qui permet aux participants de se mettre d'accord sur le bloc suivant sans autorité centrale. Les deux familles connues sont la preuve de travail (proof of work, utilisée par le Bitcoin) et la preuve d'enjeu (proof of stake, utilisée par Ethereum).

Exemple concret (cas hypothétique)

Amina veut envoyer une fraction de bitcoin à Youssef.

Elle signe la transaction avec sa clé privée, depuis son wallet crypto.
La transaction est diffusée sur le réseau et attend dans une file avec d'autres transactions.
Un validateur l'intègre dans un nouveau bloc. Ce bloc est relié au bloc précédent par son empreinte.
Les autres nœuds vérifient le bloc et l'ajoutent à leur copie du registre.
Chaque bloc ajouté ensuite rend la transaction plus difficile à annuler. C'est ce qu'on appelle les confirmations.

Le réseau prélève des frais pour ce service. Sur Ethereum, on parle de gas fees.

Où le terme apparaît

Plateformes de trading : sur un CFD crypto, vous ne touchez jamais la blockchain. Vous prenez une position sur le prix du Bitcoin, mais aucun bitcoin n'est transféré sur la chaîne. Avec un effet de levier, une telle position peut faire perdre de l'argent rapidement.
Relevés et dépôts en crypto : un transfert vers un portefeuille ou depuis un portefeuille est identifié par un identifiant de transaction (TxID). Cet identifiant est consultable dans un explorateur de blocs.
Actualité : vous croiserez le terme à propos du halving du Bitcoin, des CBDC, de la DeFi ou de la tokenisation d'actifs financiers.

Cas limites à connaître

Blockchain publique ou privée : sur une blockchain publique, tout le monde peut lire et valider. Sur une blockchain privée ou « permissionnée », seuls des acteurs autorisés valident les blocs, par exemple un groupe de banques.
Immuable ne veut pas dire infaillible : si un acteur contrôle la majorité de la puissance de validation, il peut réécrire des blocs récents. C'est ce qu'on appelle une attaque majoritaire.
Fork : c'est une scission de la chaîne quand les participants adoptent des règles différentes.
Finalité : selon le consensus, une transaction est irréversible soit progressivement (preuve de travail), soit à un point défini (certaines preuves d'enjeu).
Données hors chaîne : la blockchain garantit ce qui est inscrit, pas la vérité de l'information d'origine.

Termes liés

Questions fréquentes

C'est quoi la blockchain, en une phrase ?

C'est un registre de transactions copié sur de nombreux ordinateurs. Ses entrées sont liées entre elles et ne peuvent pas être modifiées discrètement.

Blockchain et Bitcoin, c'est la même chose ?

Non. Le Bitcoin est une cryptomonnaie qui fonctionne sur sa propre blockchain. La technologie blockchain sert aussi à d'autres réseaux et à d'autres usages.

Trader un CFD crypto utilise-t-il la blockchain ?

Non. Un CFD suit le prix de l'actif. Aucune transaction n'est inscrite sur la chaîne pour votre position.

Une transaction blockchain peut-elle être annulée ?

En principe non, une fois confirmée. Une erreur d'adresse est donc en général définitive.

La blockchain rend-elle un investissement sûr ?

Non. Elle sécurise l'enregistrement des transactions, pas la valeur de l'actif ni la fiabilité de la plateforme utilisée.