Attraper un couteau qui tombe (falling knife)

Définition

Attraper un couteau qui tombe (en anglais catching a falling knife) désigne le fait d'acheter un actif pendant qu'il chute fortement, dans l'espoir d'acheter près du point bas, alors que rien n'indique encore que la baisse est terminée.

L'image est simple : un couteau qui tombe peut blesser la main qui essaie de le rattraper. Sur un marché, l'acheteur risque de voir le prix continuer à baisser juste après son entrée.

Définition précise et cas limites

Il n'existe pas de définition chiffrée officielle. C'est un terme de jargon, en général employé après coup, pour qualifier une entrée à l'achat :

• faite pendant une baisse rapide, souvent accompagnée de volumes élevés et d'une forte volatilité ;
• sans signal de stabilisation (pas de plancher visible, pas de ralentissement de la baisse) ;
• motivée surtout par l'idée que le prix est « devenu bas » par rapport à son niveau antérieur.

Quelques situations voisines à ne pas confondre :

• Achat contrarien après stabilisation : acheter une fois que la baisse a ralenti et qu'un support tient. Le risque existe toujours, mais il ne s'agit plus d'un couteau en pleine chute. Voir investissement contrarien.
• Moyenne à la baisse : racheter à chaque nouveau recul pour abaisser son prix moyen. C'est souvent la suite d'un couteau rattrapé, et elle augmente l'exposition au moment où la position perd.
• Rebond technique : un rebond court au milieu d'une baisse peut faire croire que le couteau est « attrapé », avant une nouvelle chute. Voir dead cat bounce.

Exemple hypothétique

Une action fictive publie des résultats décevants. Son cours chute fortement à l'ouverture, puis continue de baisser pendant plusieurs séances.

Un trader estime que l'action est « bradée » et l'achète au milieu de la baisse. Le lendemain, l'entreprise revoit ses perspectives à la baisse : le cours recule encore nettement sous son prix d'achat.

Avec un CFD à effet de levier, la perte peut s'accélérer, la marge disponible fondre et la position être fermée automatiquement par un stop-out. Le trading à effet de levier sur CFD et forex peut faire perdre de l'argent très vite, et un achat contre une chute brutale augmente ce risque. Pour mesurer cette exposition avant d'entrer, vous pouvez utiliser les calculateurs de trading.

Où rencontre-t-on le terme

• Actualités et commentaires de marché : surtout sous la forme « ne pas attraper un couteau qui tombe » lors d'un krach, d'un flash crash ou d'une forte correction.
• Notes d'analystes et forums : en bourse comme sur le forex, les métaux ou les crypto, pour décrire une action ou une paire en chute libre.
• Plateformes de trading : le terme n'est ni un indicateur ni un type d'ordre. On le reconnaît sur le graphique, par exemple une suite de longues bougies baissières (voir chandeliers japonais) sur laquelle un trader place un achat.

Termes liés

• Capitulation : ventes massives qui accompagnent souvent la fin d'une chute.
• Marché baissier
• Dead cat bounce
• Gestion du risque et psychologie du trading
• Analyse technique
• Glossaire du trading

Questions fréquentes

Que veut dire « falling knife » en bourse ?

C'est une action ou un actif dont le prix chute brutalement. L'« attraper », c'est l'acheter pendant cette chute.

Est-ce une stratégie ?

Non. C'est une expression qui décrit un comportement risqué, pas une méthode reconnue.

Comment savoir si la chute est terminée ?

Personne ne le sait à l'avance. Les traders observent des signes de stabilisation, mais aucun signal ne garantit la suite.

Le terme s'applique-t-il au forex ?

Oui. Il s'applique aux paires de devises, aux matières premières, aux indices et aux crypto, dès qu'un prix baisse brutalement.