QE et QT : les définitions
Le quantitative easing (QE), ou assouplissement quantitatif, est un outil de politique monétaire. Une banque centrale achète de grandes quantités d'actifs financiers, surtout des obligations d'État, parfois aussi des obligations d'entreprises ou des titres adossés à des crédits immobiliers.
Le quantitative tightening (QT), ou resserrement quantitatif, est l'opération inverse. La banque centrale réduit la taille de son portefeuille, soit en ne réinvestissant pas les obligations qui arrivent à échéance, soit en les revendant sur le marché.
Ces outils complètent le taux directeur, c'est-à-dire le taux de base fixé par la banque centrale. Pour le lien entre taux et monnaies, voir Taux d'intérêt et devises.
- La banque centrale achète des obligations d'État avec de l'argent nouvellement créé (QE).
- Les rendements obligataires baissent et il y a plus d'argent dans le système.
- Détenir la devise rapporte moins qu'avant.
- La devise a tendance à s'affaiblir ; la fin du QE (tapering) joue généralement dans l'autre sens.
Pourquoi une banque centrale utilise le QE
Le QE est en général utilisé quand le taux directeur est déjà très bas et que la banque centrale veut encore soutenir l'activité ou éviter une inflation trop faible. Elle agit alors sur les taux à long terme, que le taux directeur ne contrôle pas directement.
Les objectifs habituels :
- faire baisser les rendements des obligations à long terme ;
- rendre le crédit moins cher pour les ménages et les entreprises ;
- calmer un marché financier en tension, quand les acheteurs manquent ;
- montrer que la politique restera accommodante longtemps (lien avec la forward guidance).
Le mécanisme pas à pas
Les achats d'actifs
La banque centrale achète des obligations auprès de banques et d'autres investisseurs. Elle les paie en créant des réserves, c'est-à-dire de la monnaie déposée par les banques commerciales sur leur compte à la banque centrale.
L'effet sur les prix et les rendements
Un gros acheteur supplémentaire fait monter le prix des obligations. Quand le prix d'une obligation monte, son rendement baisse. Les investisseurs qui ont vendu cherchent alors d'autres placements : actions, obligations d'entreprises, actifs étrangers. Ce report s'appelle souvent l'effet de rééquilibrage de portefeuille.
Le QT, mécanisme inverse
Avec le QT, la banque centrale retire progressivement cet acheteur du marché. Le secteur privé doit absorber plus d'obligations, ce qui tend à pousser les rendements à la hausse. Les réserves bancaires diminuent. Le QT se fait en général lentement et selon un rythme annoncé à l'avance, pour éviter des secousses.
L'effet sur le bilan de la banque centrale
Le bilan d'une banque centrale a deux côtés :
| Côté | QE | QT |
|---|---|---|
| Actif (ce qu'elle détient) | Obligations en hausse | Obligations en baisse |
| Passif (ce qu'elle doit) | Réserves bancaires en hausse | Réserves bancaires en baisse |
| Taille totale du bilan | Augmente | Diminue |
Le QE fait aussi grossir certains agrégats monétaires, sans que ce lien soit automatique. Pour aller plus loin : Masse monétaire et agrégats.
Les chiffres du bilan sont publiés par chaque banque centrale sur son site officiel. Pour toute donnée chiffrée, utilisez directement ces publications plutôt que des reprises.
Comment les marchés réagissent en général
Ce qui suit décrit des réactions observées souvent, pas une règle. Chaque épisode dépend du contexte et de ce que le marché attendait déjà.
Sur les devises (QE forex)
- Annonce d'un QE ou d'un QE plus large que prévu : la devise concernée tend souvent à baisser, car les rendements de ce pays deviennent moins attractifs face aux autres.
- Annonce d'un QT ou d'un QT plus rapide que prévu : la devise tend souvent à se renforcer, pour la raison inverse.
- Ce qui compte, c'est la surprise : si le marché attendait déjà la mesure, la réaction peut être faible, voire opposée. Voir Surprises économiques.
L'effet se lit souvent dans l'écart de rendement entre deux pays. Si une banque centrale fait du QE pendant qu'une autre fait du QT, la paire de devises concernée reflète cet écart. Voir Rendements obligataires et forex.
Sur les autres marchés
- Obligations : le QE pèse sur les rendements, le QT les soutient.
- Actions et indices : le QE est souvent associé à un climat plus favorable au risque ; le QT peut retirer ce soutien. Voir Risk-on / Risk-off.
- Or : des taux réels plus bas peuvent soutenir l'or, des taux réels plus hauts peuvent le freiner. Voir Ce qui fait bouger l'or et Taux d'intérêt réels.
Le ton compte autant que la décision
Les marchés lisent aussi le vocabulaire : un discours qui évoque la fin des achats ou une accélération du QT est perçu comme hawkish (restrictif), l'inverse comme dovish (accommodant). Voir Hawkish vs dovish.
Où suivre les annonces et les dates
Les décisions sur le QE et le QT sont annoncées lors des réunions de politique monétaire, selon un calendrier publié à l'avance par chaque banque centrale. Consultez les calendriers officiels sur leurs sites, et notre calendrier économique.
Les principales banques centrales concernées :
- Fed (Réserve fédérale) et ses réunions FOMC ;
- BCE ;
- BoJ (Japon) ;
- BoE (Angleterre).
Les procès-verbaux, conférences de presse et discours, par exemple à Jackson Hole, donnent souvent des indications sur le rythme des achats ou des réductions.
Pour le Maroc, la politique de Bank Al-Maghrib repose sur ses propres instruments ; voir Taux et économie du Maroc.
Prêt à essayer sur un compte réel ou démo ?
Lien partenaire · le trading comporte un risque élevé de perte
Limites et risques
- Le lien entre QE et devise n'est pas mécanique. Une crise, une donnée d'inflation ou un choc géopolitique peut dominer.
- Les effets se diffusent sur des semaines ou des mois, alors que les réactions de marché le jour d'une annonce peuvent être brutales.
- Les annonces provoquent souvent des écarts de prix rapides et des spreads plus larges.
Le trading de CFD et de forex avec effet de levier peut faire perdre de l'argent très vite, y compris autour des annonces de banques centrales. Avant toute position, lisez Gestion du risque.
Questions fréquentes
Le QE, est-ce « imprimer de l'argent » ?
C'est une image courante mais imprécise. La banque centrale crée des réserves bancaires pour acheter des actifs ; elle n'envoie pas de billets aux ménages.
Quelle différence entre QE et baisse de taux ?
La baisse du taux directeur agit surtout sur les taux courts. Le QE vise les taux longs, en achetant directement des obligations.
Le QT fait-il toujours monter la devise ?
Non. Il peut la soutenir quand il surprend le marché, mais d'autres facteurs, comme l'inflation ou la croissance, peuvent l'emporter.
Où trouver les chiffres du bilan d'une banque centrale ?
Sur le site officiel de chaque banque centrale, qui publie régulièrement son bilan. Utilisez ces sources plutôt que des chiffres repris ailleurs.
Ce guide donne-t-il des idées de trading ?
Non. Il explique un mécanisme et des réactions observées en général, sans recommandation d'achat ou de vente.
