Définition
Le flux de prix (en anglais price feed, aussi appelé flux de cotations) est la suite continue de prix acheteur et vendeur qu'une plateforme reçoit et affiche pour chaque instrument.
Chaque mise à jour s'appelle un tick. Un tick contient au minimum un prix bid (le prix auquel vous pouvez vendre), un prix ask (le prix auquel vous pouvez acheter) et l'heure de la cotation. L'écart entre les deux est le spread.
Définition plus précise
Sur le marché des changes, il n'existe pas de prix central unique. Un flux de prix forex est donc toujours le flux d'une source donnée : une banque, un fournisseur de liquidité, un agrégateur ou le courtier lui-même. Deux courtiers peuvent afficher des prix légèrement différents au même instant sur la même paire.
On distingue :
- flux exécutable : les prix auxquels l'ordre peut réellement être exécuté ;
- flux indicatif : des prix donnés à titre d'information, sans engagement d'exécution (par exemple sur certains sites d'actualité) ;
- flux différé : des cotations affichées avec un retard, fréquent sur les données boursières gratuites.
- Les banques centrales et les gouvernements fixent les taux d'intérêt et interviennent parfois.
- Les grandes banques échangent des devises entre elles (le marché interbancaire).
- Les fournisseurs de liquidité diffusent en continu des prix d'achat et de vente aux brokers.
- Le broker affiche à ses clients un prix bid et un prix ask.
- Les traders particuliers, les entreprises et les fonds tradent via des brokers et des banques.
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Exemple concret (cas hypothétique)
Vous ouvrez la fenêtre des cotations sur EUR/USD. Pendant quelques secondes, vous voyez le bid et l'ask changer plusieurs fois : chaque changement est un tick du flux.
Une annonce économique tombe. Les ticks arrivent plus vite, le spread s'élargit, puis le prix saute d'un niveau à un autre sans afficher les niveaux intermédiaires. Un ordre stop placé entre ces deux niveaux sera exécuté au premier prix disponible du flux, pas au niveau demandé : c'est le slippage.
Pour chiffrer l'effet d'un tel écart sur votre position, utilisez les outils de la page Calculateurs et simulateurs. Le trading de CFD et de forex avec effet de levier peut faire perdre de l'argent très vite, en particulier quand le flux devient irrégulier.
Où le terme apparaît
- Plateformes : dans MetaTrader 4 et MetaTrader 5, la fenêtre « Market Watch » et les graphiques sont alimentés par le flux du serveur du courtier. Par défaut, les bougies sont construites sur le prix bid.
- Relevés : votre relevé de compte indique les prix d'exécution tirés de ce flux, qui peuvent différer du dernier prix affiché à l'écran.
- Actualités : on parle de « problème de flux » ou de « prix aberrant » (price spike) quand une source envoie une cotation erronée, par exemple lors d'un flash crash.
- Programmation : en trading par API, on s'abonne au flux pour recevoir les ticks en temps réel.
Cas limites
- Gap d'ouverture : à la réouverture du marché, le premier tick peut être très éloigné du dernier prix de clôture.
- Cotation figée (stale quote) : le flux cesse de se mettre à jour et l'écran affiche un prix qui n'est plus valable.
- Requote / off quotes : le prix demandé n'est plus disponible au moment de l'exécution.
- Liquidité faible : en dehors des heures actives, le spread s'élargit et les ticks se raréfient.
- Latence : un retard entre la source et votre écran rend le prix affiché légèrement ancien, ce qui compte pour les stratégies très rapides.
Termes liés
- Point de base (bp) et Big figure
- Fill et exécution partielle
- Dealer et A-book et B-book
- Trading haute fréquence
- Gestion du risque
- Glossaire du trading
Questions fréquentes
Flux de prix et flux de cotations, c'est la même chose ?
Oui. Les deux expressions désignent la suite des prix bid et ask transmise à la plateforme.
Pourquoi deux plateformes affichent-elles des prix différents ?
Parce qu'elles n'utilisent pas la même source de liquidité ni le même agrégateur. Il n'existe pas de prix forex central unique.
Le prix du graphique est-il celui de mon exécution ?
Pas toujours. Le graphique affiche souvent le bid, alors qu'un achat s'exécute à l'ask. En période agitée, le prix peut aussi changer entre l'envoi de l'ordre et son exécution.
Un flux de prix peut-il contenir des erreurs ?
Oui. Des ticks aberrants ou des cotations figées existent. En cas de doute sur une exécution, comparez votre relevé avec l'historique fourni par votre courtier.